子どもの中耳炎の症状と予防。お風呂後の耳の水、耳かき、鼻かみの正しい考え方

「お風呂のあと、うちの子は耳の水がなかなか抜けない」「耳が痛いと言って夜中に泣いた」。子どもの耳のトラブルは、保護者にとって心配の種です。この記事では、子どもに多い中耳炎の症状と原因、家庭でできる予防を、よくある誤解も含めて整理します。

中耳炎とは？子どもがかかりやすい理由

耳は、外側から「外耳（耳の穴）」「中耳（鼓膜の内側）」「内耳」に分かれています。中耳炎は、このうち鼓膜の内側にある中耳に細菌やウイルスが入り、炎症が起きる病気です。

子どもに多い急性中耳炎の多くは、かぜをひいたあとに起こります。鼻やのどの奥の感染が、鼻と中耳をつなぐ「耳管」を通って中耳へ上がっていくのです。乳幼児は大人に比べて耳管が太く短く、ほぼ水平に近いため、鼻水の中の細菌やウイルスが中耳へ届きやすい構造をしています。海外の資料では、3歳までに半数以上の子どもが一度は急性中耳炎にかかるとされており、決して珍しい病気ではありません。

こんな症状に注意。年齢別のサイン

急性中耳炎の代表的な症状は、耳の痛み、発熱、鼻水です。ただし、小さい子どもは痛みを言葉で伝えられません。次のようなサインが手がかりになります。

• 耳を頻繁に触る、引っ張る、頭を振る
• 急に機嫌が悪くなる、夜中に泣いて目を覚ます
• 哺乳や食事を嫌がる（飲み込むと耳が痛むことがあります）
• 発熱、鼻水が続いている
• 耳から黄色い液や膿が出る（耳だれ）
• 呼びかけへの反応が鈍い、テレビの音を大きくする

鼓膜が破れて耳だれが出ると、痛みが一気に和らぐことがあります。ただし治ったわけではないため、必ず受診してください。

「滲出性中耳炎」にも気をつけて

急性中耳炎のあとや、鼻の病気、アデノイドの腫れなどをきっかけに、痛みがないまま中耳に液がたまる「滲出性中耳炎」もあります。痛みや発熱がほとんどないぶん見逃されやすく、「聞こえにくさ」が主なサインです。呼びかけに気づかない、聞き返しが増えたなどの様子があれば、耳鼻咽喉科で相談してください。

受診の目安と、家庭での過ごし方

耳の痛みが疑われる、耳だれが出た、発熱や強い不機嫌が続く、といった場合は、耳鼻咽喉科か小児科を受診しましょう。治療は症状の重さや年齢によって、経過観察・抗菌薬・鼓膜切開などが選ばれます。自己判断で薬を止めると再発しやすいため、処方された薬は医師の指示どおりに使い切ってください。

受診までの間は、次のように過ごすと楽になることがあります。

• 頭を少し高くして休ませる
• 痛がる側の耳を保冷剤をタオルで包んで冷やす（冷やしすぎない）
• 水分をとらせ、安静にする
• 耳に綿棒や指を入れない

まれに、耳の後ろが腫れる、ぐったりして意識がはっきりしない、顔がゆがむといった症状が出ることがあります。この場合は急いで受診してください。

誤解されやすい点：耳に水が入っても中耳炎にはなりません

「お風呂で耳に水が入ったから中耳炎になった」と思われがちですが、鼓膜に穴が開いていない限り、耳の穴に入った水が中耳に届くことはありません。水は鼓膜でせき止められるためです。

中耳炎の原因は、あくまで鼻やのどからの感染です。ですから、耳に水が入ったことを過度に心配する必要はありません。

耳に水が残るとなりやすいのは「外耳炎」

一方で、耳の穴に水が長く残ったり、耳を触りすぎたりすると、耳の穴の皮膚が炎症を起こす「外耳炎」になることがあります。

	中耳炎	外耳炎
炎症が起きる場所	鼓膜の内側（中耳）	耳の穴（外耳道）
主なきっかけ	かぜ・鼻やのどの感染	耳かきによる傷、水の残り
主な症状	耳の痛み、発熱、鼻水	耳のかゆみ、耳を引っ張ると痛い、耳だれ

お風呂のあとに水が抜けにくい子は、耳垢がたまっていて水がとどまりやすいことがあります。その場合は、外耳炎の予防として、お風呂上がりに耳の入口をやさしく拭く習慣をつけると安心です。

家庭でできる予防1：鼻水をためず、正しく鼻をかむ

中耳炎の入口は鼻です。鼻水をためない、鼻をすすらない習慣が、予防の基本になります。

• 鼻水が出たら、こまめにかんだり、吸い取ったりして鼻の中をきれいにする
• 「すする」より「かむ」を促す。すすると、鼻水が耳管のほうへ逆流しやすくなると考えられています
• かむときは片方ずつ、やさしく。両方の鼻を一度に強くかむと、耳に圧がかかることがあります
• まだ自分でかめない年齢（目安として2〜3歳ごろまで）は、市販の鼻水吸引器や、耳鼻咽喉科での鼻の処置を活用する

鼻かみ練習は遊びから

鼻をかむことは、慣れるまで難しい動作です。「口を閉じて、鼻から息を出す」感覚をつかむために、次のような遊びが役立ちます。

• 口を閉じて、ティッシュを鼻息で揺らす
• 片方の鼻を指でおさえて、鼻から「ふーん」と息を出す
• 鏡を見ながら「ぞうさんのおはな」ごっこをする

家庭でできる予防2：耳かきは「やりすぎない」

耳垢は、耳の皮膚がゆっくり外へ動くことで自然に外へ押し出される「自浄作用」をそなえています。そのため、奥まで掃除する必要はありません。

• 目安は週1回から月2回程度。毎日はやりすぎです
• 掃除するのは、目で見える入口付近だけ
• 綿棒でも奥まで入れない。耳垢を奥へ押し込んだり、皮膚を傷つけたりします
• お風呂上がりに、入口を軽く拭く程度でも十分です
• 子どもが動く場面では無理をしない。耳かきが危ない場合は、耳鼻咽喉科に任せる

耳垢が耳をふさぐほどたまっていたり、耳かきを嫌がったりする場合は、耳鼻咽喉科で取ってもらう方法もあります。中耳炎の受診のついでに耳垢を見てもらう、という使い方もできます。

そのほかの予防のポイント

• 手洗い・うがいなど、かぜを引かない工夫をする
• 肺炎球菌ワクチンなど、定期接種をきちんと受ける
• 寝かせたままの哺乳瓶での授乳を避ける
• おしゃぶりの長時間使用を見直す（生後半年以降）
• 家族の喫煙を避ける

ただし、保育園に通う子どもは集団生活でかぜをもらう機会が多く、何度も中耳炎を繰り返すことがあります。頻繁に繰り返す場合は、耳鼻咽喉科で鼻やアデノイドの状態を含めて相談してみてください。

まとめ

子どもの中耳炎は、かぜのあとに鼻から耳へ感染が広がって起こります。耳に水が入ったことが原因ではないため、お風呂後の水を過度に心配する必要はありません。むしろ、鼻水をためない・すすらない習慣、そして「やりすぎない」耳のお手入れが、中耳炎と外耳炎の両方を遠ざけます。耳を痛がる、機嫌が悪い、聞こえにくそうといったサインを見逃さず、迷ったら早めに受診してください。

参考にした情報

• 子供の中耳炎ってどんな病気？（国立病院機構 四国こどもとおとなの医療センター）
• 耳垢（一般社団法人 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会）
• Otitis Media: Diagnosis and Treatment（American Family Physician）
• Swimmer's Ear (Otitis Externa)（Mayo Clinic）

本記事は一般的な情報提供を目的としており、診断や治療に代わるものではありません。症状がある場合は医療機関にご相談ください。